Con il referendum è stato confermato l'insieme delle modifiche alla Costituzione approvate dal Parlamento. Il 9 novembre 2001, queste modifiche sono entrate in vigore come Legge Costituzionale n. 3. Gli articoli modificati del V Titolo della Costituzione hanno rappresentato una vera e propria rivoluzione, con i seguenti principali cambiamenti:

• La parificazione costituzionale tra comuni, regioni e province;
• I comuni riconosciuti come primi titolari e detentori delle funzioni amministrative;
• Il rafforzamento costituzionale del potere statutario, regolamentare e dell’autonomia finanziaria dei comuni;
• L’introduzione del Consiglio delle Autonomie Locali;
• L’abrogazione dell’articolo 130 della Costituzione, che prevedeva il controllo sugli atti degli enti locali.

Dopo le iniziali incertezze sul fatto che, a partire dal 9 novembre 2001, la Giunta Provinciale dovesse continuare a espletare i controlli preventivi di legittimità, una circolare regionale ha portato chiarezza, stabilendo che tali controlli fossero stati aboliti anche per la Regione. Tuttavia, fu solo alla fine di settembre del 2004, quando il Tribunale Amministrativo di Bolzano si pronunciò con certezza, affermando che solo una legge regionale avrebbe potuto abolire i controlli di legittimità. In seguito a questa sentenza, il legislatore regionale, con la legge 7/2004, ha ufficialmente abolito i controlli preventivi di legittimità da parte della Giunta Provinciale sui comuni.

Successivamente, furono abrogati anche i controlli sugli atti delle comunità comprensoriali, previsti dalla legge provinciale sull'ordinamento delle comunità comprensoriali.

Le numerose riforme degli anni '90 avevano già tracciato la strada, e i comuni non si presentarono impreparati a queste modifiche. Furono, infatti, introdotti e sviluppati controlli interni, rendendo in qualche modo prevedibile l'abolizione dei controlli preventivi di legittimità.

Controlli interni nei comuni: principali strumenti

I revisori dei conti

I revisori dei conti svolgono il ruolo di vigilanza indipendente sulla regolarità contabile, finanziaria ed economica dell'amministrazione comunale. Il loro compito include la supervisione della riscossione delle entrate, delle spese, della gestione dei beni, degli adempimenti fiscali e della tenuta degli inventari. Inoltre, i revisori devono garantire il rispetto dei contratti collettivi e della proporzionale etnica.

I pareri dei funzionari e il sistema dei controlli interni

Con l'introduzione dei pareri obbligatori dei responsabili dei servizi e dei segretari comunali sulle proposte di deliberazione, i dipendenti comunali sono stati responsabilizzati nel garantire la legittimità della spesa e delle procedure. Sono stati poi introdotti ulteriori strumenti di controllo interno, come il controllo di gestione, la definizione di procedure specifiche in ambito amministrativo e contabile, il controllo sulla legittimità e correttezza dei procedimenti, il controllo strategico, e la vigilanza sulle società partecipate dai comuni e sugli equilibri finanziari.

Il Consiglio comunale

Il Consiglio comunale rappresenta, in primo luogo, l'organo di controllo e indirizzo dell’amministrazione. In una democrazia è fondamentale che ci sia collaborazione tra maggioranza e minoranza: la maggioranza gestisce, mentre la minoranza svolge una funzione di controllo. Questo è particolarmente importante ora che sono stati aboliti i controlli esterni e il ricorso gerarchico dei cittadini. Perciò, è cruciale che i consiglieri comunali svolgano seriamente il loro ruolo di controllo.

Altri meccanismi di controllo

Tra gli altri strumenti di controllo, vi sono:

• Il diritto di accesso agli atti amministrativi, che consente ai cittadini di ottenere informazioni riguardo all’operato dell'amministrazione;
• Il diritto di accesso generalizzato agli atti per tutti i cittadini, che consente una maggiore trasparenza dell'attività amministrativa;
• L’introduzione del difensore civico e delle class-action;
• La possibilità di referendum vincolanti per decisioni rilevanti.

La Corte dei Conti

Infine, un ulteriore controllo sui comuni è esercitato dalla Corte dei Conti, che agisce come organo giurisdizionale per verificare la legittimità degli atti finanziari e amministrativi.